La Repubblica di Genova costruì un impero marittimo flessibile e privatistico, basato sull’iniziativa privata, sulle società per azioni (come la Maona) e su reti commerciali anziché su conquiste territoriali. Cuore del sistema fu il Banco di San Giorgio, uno “Stato nello Stato” che gestiva colonie, dogane e credito con criteri capitalistici, garantendo stabilità anche quando la Repubblica era in crisi. Questo modello permise ai genovesi di dominare la finanza europea nel Siglo de los Genoveses, gettando le basi del capitalismo moderno attraverso lettere di cambio, assicurazioni e gestione del debito pubblico.