State of the Nation: gli USA al Semicinquecentenario, una panoramica

Quello di quest’anno è un compleanno importante per l’America: 250 anni. Il 4 luglio 1776, il Secondo Congresso Continentale adottò la Dichiarazione d’Indipendenza a Filadelfia, rompendo i legami politici delle tredici colonie americane con la Gran Bretagna. A questa dichiarazione seguì una lunga guerra di indipendenza. La vittoria decisiva per gli americani, con un sostanziale aiuto francese, fu la sconfitta britannica nell’assedio di Yorktown nel 1781. Questa costrinse i britannici a negoziare, portando al Trattato di Parigi nel 1783, che riconobbe ufficialmente gli Stati Uniti come nazione indipendente.

Seguirono poi anni difficili. Tra il 1783 e il 1787, gli Stati Uniti furono governati dagli Articoli della Confederazione, cioè un accordo e un primo corpo di leggi delle Tredici Colonie, che costituì il primo quadro di governo della nazione. Questo periodo fu segnato da gravi turbolenze economiche, enormi debiti di guerra e da un governo centrale gravemente indebolito, incapace di imporre tasse o di regolamentare il commercio interstatale. Le conseguenti crisi costrinsero a una riscrittura totale del quadro del governo americano.

Finalmente, nel periodo maggio-settembre 1787 la Costitutional Convention si svolse a Philadelphia. I delegati di 12 Stati si riunirono per modificare gli Articoli della Confederazione, ma alla fine redassero una Costituzione degli Stati Uniti completamente nuova, stabilendo un governo federale più forte con rami legislativi, esecutivi e giudiziari distinti. Il 17 settembre 1797, i delegati firmarono il documento, che poi fu inviato agli stati per la ratifica, definendo in modo fondamentale il futuro degli Stati Uniti. Quando chiesero a Benjamin Franklin – uno dei padri fondatori – quale forma di governo la Convention avesse scelto, rispose con la famosa frase: “Una repubblica, se riuscite a mantenerla”. La sua risposta pungente e pragmatica evidenziò una verità fondamentale: la sopravvivenza delle repubbliche democratiche dipende interamente dal coinvolgimento attivo e dalla costante vigilanza di cittadini informati.

Quindi, anche se si potrebbe obiettare che è il 17 settembre 1787 la vera data di nascita della nazione, il 4 luglio 1776 rimane intoccabile nella mente e nel cuore del patriottismo americano.

Una delle frasi più frequenti per descrivere gli Stati Uniti, almeno da parte di chi li ama, è quella di citare il loro storico “exceptionalism”. Questo irrita molti che immaginano questi americani arroganti che si autodefiniscono “eccezionali”. Ma “exceptionalism” non significa “preminenza”. Deriva da una parola latina excipere – “da prendere da” o “da selezionare” o “per differenziare.” Il concetto in inglese è lo stesso del latino: togliere qualcosa dalla maggioranza o dalla normalità. In teoria, una caratteristica “eccezionale” può essere sia buona che cattiva. Ma nel contesto degli Stati Uniti, exceptionalism significa che il paese è strano, diverso. In altre parole, l’America non è come la maggior parte delle nazioni.

Diversità etniche

Una delle litanie del mondo moderno, almeno in Occidente, è il continuo elogio delle diversità. Ma nel corso della storia, la diversità è stata una grande rovina per le civiltà. È stato uno svantaggio, che ha spesso portato al settarismo e alla violenza tribale. Basti pensare ai Balcani di ieri, ma anche di oggi. Al contrario, Giappone e Cina, quasi monorazziali, sono paesi potenti che valorizzano uniformità e ordine. La diversità, attraverso i secoli, era una sfida da superare, non un vantaggio innato da godere automaticamente. Eppure, gli Stati Uniti sono oggi l’unico grande paese che rappresenta una società veramente stabile, multirazziale e democratica.

Dinamismo

Nella storia degli Stati Uniti ci sono molti esempi davvero unici di dinamismo. Per esempio: i combustibili fossili, di cui avevamo parlato anche qui. Solo trent’anni fa gli “esperti” ci dicevano che gli Stati Uniti avevano raggiunto l’era del “picco del petrolio” e che sarebbero stati vulnerabili alle pressioni straniere per garantire l’importazione del 70 per cento del petrolio e del gas naturale necessari alla loro economia. Invece gli Stati Uniti si sono rivelati l’unica grande nazione in grado di ribaltare il “picco del petrolio” e diventare autosufficienti nei combustibili fossili—non solo perché si trovano su un suolo naturalmente dotato, ma anche perché sono una delle poche nazioni in Occidente che garantiscono la proprietà privata e i diritti minerari. Inoltre, l’America incoraggia in modo eccezionale l’innovazione nel settore privato, mentre l’Europa, purtroppo, non lo fa.

Produttività

In termini di potere economico relativo, ancora oggi, mentre molti parlano del cosiddetto declino americano, i suoi 320 milioni di abitanti producono quasi il doppio di beni e servizi all’anno rispetto agli 1,3 miliardi della Cina. In termini approssimativi, oggi l’americano medio è 8 volte più produttivo del cinese medio. Questo risultato non deriva solo da anni di vantaggio tecnologico, ma anche dall’esistenza negli USA di uno stato di diritto, di un governo consensuale e di una tradizione di lavoro e di capitale liberi che operano più o meno in sinergia.

Mobilità economica

La società americana ha sempre offerto ampie opportunità ai singoli di eccellere e arricchirsi. Solo poche settimane fa, Elon Musk è diventato il primo trilionario (superando i mille miliardi di patrimonio) al mondo, a seguito dell’offerta pubblica iniziale (IPO) di SpaceX sul Nasdaq. Al contrario dell’Europa, dove i successi economici di una ditta arricchiscono magari la collezione di quadri del fondatore, l’IPO di SpaceX ha creato oltre 4.400 milionari, inclusi lavoratori delle mense e saldatori a cui è stata concessa una quota.

I critici di ieri e di oggi – i vari mistici dell’egalitarismo – hanno spesso sottolineato e criticato le disuguaglianze economiche negli USA. Le statistiche, però, mostrano un dato interessante e significativo: l’upward mobility americana, forse l’esempio più importante del loro exceptionalism.

La figura qui sotto, basata su statistiche degli ultimi 30 anni, quantifica la mobilità economica negli USA, confrontando lo stato sociale tra genitori e figli. Per esempio, i numeri della colonna a sinistra del grafico ci dicono che, per i genitori “poveri”, cioè quelli che erano economicamente nel quintile più basso (il 20% della popolazione), solo un terzo dei loro figli sono rimasti nello stesso basso quintile; due terzi hanno migliorato la loro condizione sociale e il 18% di loro ha perfino raggiunto i due quintili più alti di benessere (il 40% della popolazione) .

E c’è anche il rovescio della medaglia, come mostrano i numeri nella colonna di destra. Solo un terzo dei figli dei genitori “ricchi” (il quintile più alto) è rimasto in questo settore di benessere. I due terzi di loro hanno retrocesso economicamente e il 20% addirittura si è spostato nei due quintili più bassi.

La comprensione della forte mobilità economica negli USA è la chiave per comprendere molti dei loro successi. Basta esaminare la vita di uno dei loro padri fondatori: Alexander Hamilton, il primo Segretario del Tesoro degli Stati Uniti, che è passato da immigrato orfano e povero nei Caraibi a plasmare i sistemi economici e politici fondamentali degli Stati Uniti. Questa storia si è ripetuta spesso in ogni generazione. È la regola, non l’eccezione.

Forze armate

Oggi l’America spende complessivamente più per la difesa rispetto alla somma dei dodici paesi successivi, eppure mantiene le spese militari sotto il 4% del PIL annuo grazie alla sua economia intrinsecamente robusta e alla coesione politica. Israele spende l’8,8%, la Russia il 7,1%, il Kuwait il 4,8%, la Polonia il 4,2%.

Nel 1917 e nel 1939, prima delle due guerre mondiali, gli Stati Uniti avevano forze armate estremamente ridotte. Entrarono nella Prima Guerra Mondiale senza industrie di munizioni degne di nota. Eppure, in venti mesi, gli americani producevano più proiettili d’artiglieria che Francia e Gran Bretagna. Questa rapida trasformazione si ripeté nel 1939 con la Seconda Guerra Mondiale. Gli Stati Uniti avevano un esercito più piccolo di quello del Portogallo e si collocavano al ventesimo posto al mondo per le spese militari. Ma dopo soli 4 anni, avevano 12 milioni di soldati in armi.

Alla fine della guerra nel 1945, il PIL degli Stati Uniti era pari alla somma dei PIL dei suoi nemici, il Giappone e la Germania, più quello dei suoi alleati, la Gran Bretagna e l’URSS.

Antiimperialismo

Nonostante la frequente propaganda che dipinge gli USA come nazione imperialista, gli Stati Uniti non hanno annesso militarmente alcun territorio dalla conquista delle Filippine nel 1898. In sintesi, a caro prezzo, gli Stati Uniti aiutarono le democrazie occidentali a vincere due guerre mondiali vitali per la loro sopravvivenza, e furono essenziali nel far collassare l’impero comunista sovietico alla fine della Guerra Fredda. Però, al contrario di tutte le altre nazioni, e in particolare di quelle europee, gli USA non hanno mai rivolto il loro esercito verso acquisizioni territoriali o imperiali in questo secolo o in quello precedente.

Nel 1823, al Congresso degli Stati Uniti, il presidente Monroe chiese che i Paesi europei non mettessero in discussione l’indipendenza dei Paesi americani. Il presidente dichiarò di non volere interferire negli affari dei territori delle Americhe ancora posseduti da potenze europee, ma precisò che gli Stati Uniti avrebbero interpretato come un atto ostile qualsiasi tentativo di ingerenza europea nei Paesi già indipendenti (cioè quasi tutta l’America Latina, dal Messico all’Argentina). Questa Dottrina Monroe è rimasta in vigore fino ad oggi ed ancora influenza le relazioni e le tensioni tra Stati Uniti ed Europa, anche sul tema, già discusso qui, dell’ultimo lembo di terra del Nord America rimasto nella sfera storica del colonialismo europeo – la Groenlandia.

Demografia

Per quanto riguarda la demografia, il tasso di fecondità negli USA, pur non essendo a livello europeo, è diminuito, scendendo al di sotto della soglia di sostituzione generazionale di 2,1 necessaria per mantenere la popolazione stabile. Il tasso di fecondità negli USA è passato dal 3% negli anni ‘60 a circa l’1,6. Le cause possono essere principalmente la cultura popolare (Hollywood, internet e social) e il declino della religiosità. Abbiamo una nuova generazione che non è a suo agio col vecchio paradigma americano di sposarsi precocemente, avere figli, acquistare una casa e stabilirsi con un lavoro a tempo pieno. In termini storici, ci sono conseguenze significative e pericolose derivanti dalla stagnazione demografica: erosione della prontezza militare, diminuzione della vitalità economica e crescita di uno stato sociale insostenibile a lungo termine.

Per confronto, la fertilità in altri paesi è di circa 6 in molti paesi africani, 4,4 in Nigeria, 3,3 nei territori arabo-palestinesi, 2,9 in Israele, 2,0 in India, 1,9 in Messico, 1,6 in Francia, 1,5 in Argentina, 1,4 in Russia e in Germania, e 1,2 in Italia.

La coesione dello Stato Federale

La Costituzione americana è basata sul federalismo – un sistema che consente una forte flessibilità e trasferisce molto potere a livello locale – Stati, contee, città. In teoria, la decisione finale su ogni contesa spetta sempre allo Stato centrale, quello federale con sede a Washington. Ma, in pratica, le importanti decisioni – su tasse, scuole, urbanistica e trasporti – vengono prese a livello locale.

Storicamente, la contesa più importante tra gli Atati e il potere federale fu quella sullo schiavismo, che provocò una lunga e sanguinosa guerra civile dal 1861 al 1865. Per inciso, molti contestano l’uso del termine “guerra civile”, preferendo “guerra di secessione” degli Stati americani del Sud, o “guerra tra Stati”.

I contrasti continuano anche se, finora, sono stati incruenti. Gli USA stanno affrontando continue sfide alla coesione del sistema federale. Il caso più recente, importante e preoccupante, è quello delle cosiddette città-santuario. Ci sono centinaia di città, contee e Stati che hanno adottato leggi, ordinanze, regolamenti, risoluzioni, politiche o altre misure che ostacolano l’applicazione delle leggi federali sull’immigrazione e proteggono gli stranieri presenti illegalmente nel paese, anche quelli che hanno commesso crimini e sono stati incarcerati.

C’è il rischio di una reazione a catena, con ogni singola regione che decida di ignorare le leggi federali e costituzionali che non le fanno comodo. Questo è già avvenuto per il possesso delle armi, che in America dovrebbe essere un diritto garantito dalla Costituzione, ma che invece è regolato diversamente in ogni zona, con circa 20 mila leggi e regolamentazioni a livello locale, statale e federale.

Tecnologia

Gli Stati Uniti sono stati all’avanguardia in ogni rivoluzione tecnologica: petrolio, automobili, industria pesante, tecnologia nucleare, elettronica, computer, esplorazione spaziale, internet, intelligenza artificiale. Questi non sono successi casuali, ma derivano dal profondo DNA liberale del paese e dalla sua Costituzione, unica al mondo nel privilegiare i diritti dell’individuo anziché il potere dello Stato.

È solo grazie ai successi tecnologici che l’America ha creato enormi opportunità per decine di milioni di immigrati e una prosperità diffusa unica al mondo. Basti pensare che il Mississippi, lo Stato americano tradizionalmente considerato tra i più poveri degli USA, vanta oggi un PIL pro capite vicino ai 50.000 euro. Questa cifra supera il prodotto interno lordo medio dell’Unione Europea (circa € 40.000) e batte il PIL pro capite di grandi nazioni europee come l’Italia, la Francia e la Spagna.

250 anni

Duecentocinquant’anni fa, 56 uomini si riunirono a Filadelfia e firmarono un documento che cambiò il mondo: una dichiarazione secondo cui tutti gli uomini sono creati uguali, dotati di diritti inalienabili e autorizzati a governarsi da soli. In mezzo a tutte le interpretazioni negative e divisorie che spesso dominano oggi i titoli dei giornali (specialmente quelli italiani), vale la pena di essere soddisfatti che le fondamenta che hanno costruito questa nazione siano state così durature; che la democrazia americana sia stata copiata in tutto il mondo; che l’America abbia rimosso la piaga della schiavitù ed assistito al trionfo del movimento per i diritti civili, e contribuito alla sconfitta del  nazionalsocialismo, dell’imperialismo giapponese, e del comunismo sovietico.

[Foto: Casa Bianca, pubblico dominio]