Pieter Cleppe

Francia 

In Francia, il primo ministro François Bayrou ha perso un voto di fiducia in parlamento, che ha portato alle dimissioni del suo governo dopo soli nove mesi. Il Paese è nuovamente in crisi politica.

Il costo del debito pubblico è aumentato di recente per tutte le principali economie dell’eurozona. Il tasso di interesse tedesco a 30 anni è al livello più alto dal 2011 e anche Italia, Francia, Paesi Bassi e Spagna stanno subendo la pressione. Tuttavia, la situazione è particolarmente grave in Francia, dove la spesa pubblica è aumentata fino a raggiungere ben il 58% del PIL, mentre il carico fiscale sui lavoratori dipendenti è ora pari al 47%, uno dei livelli più alti dell’OCSE.

Nonostante queste ingenti entrate per il governo francese, il deficit di bilancio dovrebbe raggiungere il 5,7% del PIL quest’anno. All’inizio dell’anno, l’agenzia Standard & Poor’s ha deciso di mantenere il rating del credito della Francia a AA-, ma con un outlook negativo.

Poco prima della caduta del suo governo, Bayrou ha sostenuto che il debito francese era stato accumulato per garantire il “benessere dei baby boomer” a spese della generazione successiva. Il presidente francese Emmanuel Macron e i suoi alleati non possono vantare un bilancio positivo. Circa la metà del debito francese accumulato sotto la sua presidenza può essere attribuito all’onere pensionistico. Nell’ultimo decennio, il debito pubblico francese è aumentato dal 90 al 120% del PIL, mentre la media dell’eurozona è rimasta relativamente stabile intorno al 90%. La Francia non ha un bilancio in pareggio dal 1974, ma negli ultimi anni il deficit di bilancio è peggiorato, a differenza di quello dell’Italy. Di conseguenza, il differenziale di rendimento tra i titoli decennali francesi e italiani si è ridotto al livello più basso dal 2005, facendo calare la fiducia degli investitori.

Il ministro delle Finanze francese Eric Lombard ha recentemente avvertito che chiedere l’assistenza del FMI per la Francia è “un rischio che ci attende”, dato il rapido aumento del debito pubblico. Potrebbe essere stata una strategia per vendere le misure proposte dal governo Bayrou, ma anche se queste misure fossero adottate, il deficit di bilancio della Francia scenderebbe solo dal 5,4% del PIL nel 2025 al 4,6% nel 2026. Questo non solo viola le norme dell’UE in materia di deficit di bilancio, ma è anche insufficiente per impedire che il debito pubblico francese sfugga al controllo.

Dopo la caduta di Bayrou il nuovo primo ministro probabilmente punterà ad aumentare le tasse. Il carico fiscale in Francia è già tra i più elevati in Europa.

Belgio

Nel vicino Belgio, le tasse sono ancora più elevate. In nessun altro paese dell’OCSE il carico fiscale sui lavoratori dipendenti senza figli è così elevato: secondo i dati dell’OCSE, lo Stato preleva oltre il 50% dello stipendio lordo. Nei Paesi Bassi, la percentuale è solo del 35,1%, il che suggerisce che è possibile avere uno stato sociale senza un carico fiscale schiacciante.

Per poter ridurre le tasse e generare crescita economica, sono necessarie riforme politicamente dolorose. Nel caso del Belgio, ciò significa introdurre una riforma del bilancio della previdenza sociale, che provvede all’assicurazione sanitaria, alle indennità di invalidità e malattia e alle indennità di disoccupazione. Per anni, il bilancio sanitario è rimasto protetto. In percentuale del PIL, la spesa sanitaria pubblica belga è effettivamente raddoppiata dall’inizio degli anni ’70, passando dal 4% circa del PIL di allora all’8% circa di oggi. Questo aumento è molto più consistente rispetto ad altre spese sociali.

Durante il suo ultimo mandato, il ministro federale belga della sanità, Frank Vandenbroucke, un socialista convinto, ha negoziato che la spesa sanitaria potrà crescere in media del 2,5% all’anno al di sopra dell’inflazione, ed è previsto che cresca quasi altrettanto sotto il nuovo governo federale belga, insediatosi all’inizio di quest’anno, anche se ora c’è l’intenzione di trovare qualche risparmio. La questione è se ciò sia sostenibile, dato che quest’anno i governi federale e regionali del Belgio sono sulla buona strada per raggiungere un deficit di bilancio complessivo di 35 miliardi di euro, pari a circa il 6% del PIL del Paese, che ammonta a 570 miliardi di euro. La spesa extra per la difesa e l’onere degli interessi sul debito pubblico del Paese, pari al 106% del PIL, rappresentano sfide importanti in questo senso.

Il metodo proposto dal ministro della Sanità per trovare risparmi attraverso un maggiore controllo statale ha tuttavia provocato una forte reazione da parte del settore medico stesso. All’inizio di luglio, per la prima volta in vent’anni, è stato indetto uno sciopero generale dei medici. In particolare, i medici lamentano i suoi piani di regolamentare ulteriormente le tariffe che possono applicare ai pazienti. A causa della problematica situazione finanziaria degli ospedali belgi, questi talvolta richiedono ai medici di versare loro una parte delle tariffe aggiuntive che i medici sono autorizzati ad applicare ai pazienti in cambio di una camera privata in ospedale. Di conseguenza, anche gli ospedali hanno espresso la preoccupazione che tali piani possano aggravare ulteriormente le loro finanze.

Altre preoccupazioni riguardano il fatto che Vandenbroucke stia acquisendo più potere per consentire al governo di sospendere le licenze dei medici, che si rifiuti di introdurre misure di austerità per gli enti statali che svolgono un ruolo nella fornitura di assistenza sanitaria e che stia semplicemente prendendo di mira gli stipendi relativamente alti di alcune professioni mediche, come i medici specialisti o i dentisti. Un’altra lamentela è che ci si oppone a far pagare ai pazienti un po’ di più per vedere i medici generici e gli specialisti.

Una delle critiche principali è che il ministro si rifiuta di ascoltare le controparti sociali. Un’alleanza senza precedenti tra medici, fondi di assicurazione sanitaria e ospedali si è schierata contro il progetto di legge quadro di Vandenbroucke, lamentando esplicitamente che: “Siamo preoccupati per il modo in cui tali riforme vengono attuate. Sono state elaborate a una velocità vertiginosa, senza un dibattito approfondito e al di fuori delle strutture di consultazione esistenti”. Patrick Emonts, presidente del più grande sindacato dei medici, ABSyM-BVAS, ha categoricamente avvertito che i piani di Vandenbroucke “ci portano a un sistema autoritario”.

In sintesi, in risposta alle restrizioni finanziarie, causate in gran parte dalle distorsioni del funzionamento del mercato nel sistema sanitario da parte del governo, il ministro federale belga della sanità spinge per una maggiore pianificazione centralizzata e un maggiore controllo statale al fine di risolvere i problemi causati dai precedenti interventi del governo.

La BCE in soccorso?

Alla fine di agosto, Friedrich Merz, Cancelliere della Germania, la principale economia dell’Europa occidentale, ha dichiarato senza mezzi termini in una conferenza del suo partito, l’Unione Cristiano-Democratica, che “lo Stato sociale che abbiamo oggi non può più essere finanziato con ciò che produciamo nell’economia”. Secondo il Wall Street Journal, egli ha così espresso “l’indicibile”, un “tabù nelle moderne democrazie occidentali: ammettere che le dimensioni del moderno stato sociale non sono più sostenibili”.

Merz ha quindi chiesto una “rivisitazione fondamentale” del sistema previdenziale, cosa che ha immediatamente suscitato le critiche del suo partner di coalizione socialdemocratico SPD.

La spesa sociale tedesca ha raggiunto il record di 47 miliardi di euro nel 2024 e si prevede che aumenterà ulteriormente nel 2025, ma l’economia del Paese è in declino. Il PIL si è contratto dello 0,3% nel 2023 e dello 0,2% nel 2024, a seguito del fallimento di esperimenti su larga scala con l’approvvigionamento energetico e della fine della fornitura di gas russo a basso costo.

Cosa aspettarsi ora? La tragedia è che la maggior parte degli Stati sociali dell’Europa occidentale fanno ora parte dell’eurozona. Ciò significa che la loro capacità di gravare i cittadini con livelli di debito insostenibili è notevolmente aumentata.

Da quando la Banca centrale europea si è impegnata nel 2012 a fare “tutto il necessario” per salvare l’euro, il che è stato interpretato come la creazione di tutto il denaro necessario per mantenere bassi i tassi di interesse, paesi come Italia, Francia e Spagna hanno visto aumentare drasticamente il loro debito pubblico lordo rispetto al PIL. Sì, i livelli di debito pubblico nei Paesi Bassi e in Germania sono leggermente diminuiti, ma data la preoccupante situazione economica della Germania, è improbabile che ci sia una forte volontà politica di fornire un altro round di trasferimenti di salvataggio di emergenza nell’eurozona.

Ciò significa che il peso maggiore ricadrà sulla BCE, come sempre, per mantenere la nave stabile. Essa ricorrerà al trucco più antico delle finanze pubbliche, perfezionato dalle repubbliche delle banane: creare sempre più denaro, o consentire alle banche di farlo, per contenere i tassi di interesse e consentire ai governi di continuare con modelli di spesa insostenibili.

I politici dell’eurozona potrebbero quindi continuare a fare promesse insostenibili agli elettori, che ovviamente alla fine pagheranno il conto di tutto questo, poiché il valore dei loro risparmi si sta deprezzando, mentre lo Stato acquisisce un maggiore controllo. Come questi elettori continueranno a scoprire, non esiste nulla di gratuito.

Le opinioni espresse negli articoli sono quelle dei rispettivi autori e potrebbero non rispecchiare le posizioni del Centro Studi Machiavelli.

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Pieter Cleppe è analista politico, editorialista e caporedattore di www.brusselsreport.eu