Alleanze per l’energia, i trasporti e le infrastrutture nella regione del Caspio – Parte 1

Il progetto nazionale e l’Azerbaigian nel corso della storia

Il tema dell’attuazione di nuovi progetti nei settori delle infrastrutture, dei trasporti e dell’energia nella regione del Caspio sta diventando sempre più rilevante nell’agenda degli affari internazionali. L’aumento di interesse è legato alla cessazione delle relazioni politiche ed economiche tra Europa e Russia e al riorientamento dei flussi commerciali dalla Cina all’Europa, passando dal transito attraverso il territorio russo a rotte alternative. Questo cambiamento ha dato nuovo impulso agli sforzi per approfondire il dialogo diplomatico tra Europa e Stati Uniti da un lato, e i paesi del Caucaso meridionale e dell’Asia centrale dall’altro, sviluppare l’iniziativa infrastrutturale del Middle Corridor per aumentare i flussi di merci attraverso la Turchia, il Caucaso meridionale e l’Asia centrale, cercare ulteriori forniture di petrolio e gas, così come i giacimenti minerari critici nella regione del Caspio.

La Repubblica dell’Azerbaigian è il paese di centrale importanza nella realizzazione di queste iniziative. L’Azerbaijan, insieme alla Georgia e all’Armenia, è la porta d’accesso per i flussi di trasporto diretti dall’Europa all’Asia centrale attraverso la Turchia e il Mar Caspio, possiede un sistema di oleodotti e gasdotti che fornisce idrocarburi all’Europa e ad altre destinazioni del mercato internazionale e confina direttamente con tre dei cinque paesi con le maggiori riserve di gas naturale al mondo. L’esperienza dell’Azerbaigian nella realizzazione di progetti su larga scala con la partecipazione di investitori stranieri dopo la dissoluzione dell’URSS, in particolare i progetti che sviluppano, producono e trasportano le riserve di petrolio e gas situate in questo paese, può aiutare a identificare i fattori trainanti e frenanti nella prevista attuazione di nuovi progetti a lungo termine e ad alta intensità di capitale nella regione del Caucaso meridionale e dell’Asia centrale.

Le importanti caratteristiche sopra menzionate, particolarmente preziose nell’attuale contesto geopolitico, pongono l’Azerbaigian in una posizione vantaggiosa e precaria, in quanto è uno “small state”, situato lontano dall’Occidente, confinante contemporaneamente con Russia e Iran, che ha ottenuto l’indipendenza nel 1991. Questo articolo rappresenta un primo passo verso la comprensione delle dinamiche della regione, dove la cooperazione economica dipende fortemente dal contesto della politica estera. Pone le basi fornendo una panoramica delle diverse forme del progetto nazionale azero realizzate nel corso della storia. L’approccio proposto consente di identificare diverse configurazioni dell’equilibrio di potere che hanno coinvolto attori regionali ed extraregionali avvenute in passato e a comprendere meglio come garantire il funzionamento stabile dei flussi commerciali e dei progetti di investimento a lungo termine, la cui attuazione richiede un equilibrio duraturo nel contesto contemporaneo della politica estera.

Il duopolio regionale degli imperi persiano e ottomano

All’inizio del XIX secolo, i territori popolati dagli azeri – sia nel Caucaso meridionale, dove si trova lo stato dell’Azerbaigian, sia nelle regioni settentrionali dell’Iran – facevano già parte dell’Impero persiano da diversi secoli.

Nei secoli precedenti (dal XVI al XVIII), gli imperi persiano e ottomano erano due grandi potenze che dominavano la regione, conducendo numerose guerre per il controllo dei territori lungo la linea di contatto tra i due imperi nell’Anatolia orientale, in Mesopotamia e nel Caucaso. Il duopolio dei due imperi rivali non lasciò spazio alla creazione di uno Stato indipendente e forte in Azerbaigian che non sarebbe stato oggetto di questa rivalità. Di conseguenza, il progetto socio-politico degli azeri, un popolo di origine prevalentemente turca, si realizzò nel quadro dell’Impero persiano, sia sotto forma di province che di Stati vassalli, a seconda del livello di centralizzazione della Persia e dell’intensità della sua competizione geopolitica con gli ottomani in un dato periodo storico.

L’adozione dello sciismo duodecimano e la presenza di una numerosa popolazione che viveva in un territorio significativo e spesso conteso, diedero agli azeri una leva sufficiente per entrare nel sistema di governo dell’Impero persiano. Questa capacità, a sua volta, spinse gli azeri a perseguire l’obiettivo di rafforzare lo Stato persiano. La ricerca della cooptazione contribuì al rafforzamento della presenza di rappresentanti di origine azera nell’apparato statale e militare, fino all’ascesa al potere della dinastia reale Qajar (1779-1925), che proveniva dall’omonima tribù dei turchi Oghuz azeri.

L’Impero russo e l’Impero britannico nella regione del Caspio

L’inizio del XIX secolo fu caratterizzato dall’espansione dell’influenza delle grandi potenze europee nella regione del Medio Oriente. Mentre l’Impero ottomano veniva indebolito da una serie di conflitti nel Mediterraneo, nei Balcani e nell’Europa orientale, l’Impero russo iniziò a esercitare pressioni sulla Persia da nord, e l’Impero britannico lo fece da sud.

L’Impero persiano subì gravi sconfitte in due guerre russo-persiane. In conformità con i trattati di Gulistan (1813) e Turkmenchay (1828), il territorio abitato dagli azerbaigiani fu diviso: l’Impero russo incorporò il Caucaso meridionale, comprese le province settentrionali dell’Impero persiano popolate da azeri, che corrispondono al territorio dell’attuale Stato dell’Azerbaigian.

Nell’Impero russo, che aveva come fede ufficiale il cristianesimo ortodosso, gli azeri, insieme ad altre popolazioni musulmane, costituivano una minoranza religiosa. La divisione amministrativo-territoriale dello Stato russo non prevedeva il conferimento dell’autonomia politica ai governatorati, compresi i nuovi governatorati e oblast creati nella regione del Caucaso meridionale. Il declino militare ed economico dell’Impero persiano portò all’indebolimento della dinastia regnante Qajar, che cadde sotto l’influenza dell’Impero britannico. L’importanza del fattore azero nell’Impero persiano diminuì a causa della riduzione delle dimensioni della popolazione azera e del territorio da essa occupato entro i restanti confini dell’Iran.

Mentre l’influenza degli imperi russo e britannico continuava ad espandersi per tutto il resto del XIX secolo, le due grandi potenze rivali crearono un nuovo duopolio che sostituì il precedente controllo ottomano e persiano in una regione che sarà in prima linea nell’Era del petrolio.

Negli anni 1880, la filiale parigina del conglomerato bancario de Rothschild e i fratelli Nobel di origine svedese ricevettero concessioni per l’esplorazione e la produzione petrolifera nelle province azere della Russia. A cavallo tra il XIX e il XX secolo, le province azere dell’Impero russo sarebbero diventate una delle regioni produttrici di petrolio più importanti al mondo, insieme alla produzione della Standard Oil Company negli Stati Uniti.

Nel 1901, la Persia Qajar assegnò la Concessione D’Arcy all’Impero britannico, concedendo i diritti allo sviluppo esclusivo delle risorse petrolifere iraniane. La concessione rese possibile la creazione della Anglo-Persian Oil Company, che scoprì una nuova importante fonte di approvvigionamento petrolifero nei pressi della costa del Golfo Persico, consentendo alla Royal Navy di passare dal carbone al petrolio alla vigilia della Prima Guerra Mondiale.

La questione dell’accesso alle risorse petrolifere è diventata fermamente un fattore decisivo che determina il futuro politico dell’Azerbaigian e della regione del Caspio.

Il tentativo dell’Azerbaigian di creare uno Stato indipendente

La competizione tra le grandi potenze europee, che si intensificò ulteriormente all’inizio del XX secolo e portò gradualmente alla Prima Guerra Mondiale, segnò l’emergere di nuovi attori nell’arena del Medio Oriente e del Caspio.

Nel 1907, gli imperi russo e britannico hanno firmato la Convenzione anglo-russa a San Pietroburgo, ponendo fine alla loro rivalità in Iran e in Asia centrale. Il trattato divise l’Impero persiano in sfere di influenza, ponendo l’Iran settentrionale sotto il controllo della Russia e le province meridionali sotto il controllo della Gran Bretagna. Di conseguenza, tutti i territori azeri, sia nel Caucaso che nell’Iran settentrionale, per un breve periodo passarono sotto la tutela dell’Impero russo.

Lo scopo era quello di mantenere il duopolio russo-britannico e di sconfiggere un nuovo, forte concorrente nella regione: l’Impero tedesco, che si era alleato con gli Ottomani. Quest’ultimo era stato ormai cacciato dal Caucaso dalla Russia e dalla Gran Bretagna. L’alleanza prevedeva di concedere alla Germania il diritto di esplorare ed estrarre petrolio in Mesopotamia (Iraq), nonché di collegare Berlino con Baghdad tramite infrastrutture ferroviarie.

L’intensa competizione tra diverse grandi potenze sullo sfondo della Prima Guerra Mondiale creò i presupposti per l’emergere di uno Stato indipendente in Azerbaigian:

Nel 1917, l’Impero russo, indebolito dalla Prima Guerra Mondiale, si disintegrò a seguito della Rivoluzione. Il governo bolscevico firmò il trattato di pace di Brest, che pose fine alla partecipazione della Russia alla guerra con le potenze centrali e cedette il controllo del Caucaso meridionale.

Il movimento indipendentista in Azerbaigian sostenne per primo la creazione, nel gennaio 1918, dello Stato transcaucasico, che comprendeva Georgia, Armenia e Azerbaigian, il che gli garantiva l’accesso al Mar Nero. Dopo lo scioglimento della Repubblica Federativa Democratica Transcaucasica su iniziativa della Georgia e dell’Armenia, nel maggio 1918 venne creata la Repubblica Democratica dell’Azerbaigian, che firmò un trattato di assistenza militare con l’Impero ottomano.

L’Impero ottomano invase il Caucaso meridionale, sostenuto dalla Germania imperiale nella prima metà del 1918. Ciascuno dei due alleati voleva estendere la propria influenza nella regione e garantire l’accesso alle risorse petrolifere di Baku sostenendo i nuovi Stati indipendenti.

L’Impero britannico, preoccupato per la minaccia alla sua presenza politico-militare e al controllo sulle risorse petrolifere in Medio Oriente, nonché per le prospettive più lontane che le potenze centrali prendessero il controllo del Mar Caspio e aprissero la strada a un’ulteriore espansione in Asia centrale e forse nell’India britannica, si schierò inizialmente con le forze antirivoluzionarie russe, e poi con le forze sovietiche.

L’emergere dell’Azerbaigian come Stato indipendente sollevò preoccupazioni anche nella Persia dei Qajar, dove sorsero sospetti che l’uso del nome storico della provincia nord-occidentale dell’Iran facesse parte di un piano per separare la provincia di Tabriz dall’Iran e creare un’entità panturca che si estendesse dall’Asia centrale all’Europa.

La finestra di opportunità per un Azerbaigian indipendente si chiuse dopo la sconfitta delle potenze centrali nella Prima Guerra Mondiale. La Repubblica Democratica dell’Azerbaigian cessò di esistere due giorni prima dell’ingresso dell’Armata Rossa a Baku nell’aprile 1920. Il fatto che l’Azerbaigian fosse la principale regione produttrice di petrolio dell’Impero russo contribuì alla decisione di incorporarlo nella Russia sovietica.

Nel 1921, i sovietici avevano firmato un trattato di amicizia con la Persia, che garantiva a entrambi gli Stati diritti di navigazione esclusivi e uguali nel Mar Caspio, e l’accordo commerciale anglo-sovietico, che di fatto riconosceva la Russia sovietica e inaugurava un periodo di attivo commercio estero. In cambio, i sovietici rinunciarono alle loro rivendicazioni sulle province settentrionali dell’Iran.

Il duopolio esistente prima della Prima Guerra Mondiale venne così ripristinato.

L’Azerbaigian e regione del Caspio nell’URSS

La fase successiva dello scontro tra grandi potenze nella regione coincise con la Seconda Guerra Mondiale.

In Iran, dopo il rovesciamento della dinastia Qajar nel 1925, lo scià Reza Pahlavi salì al potere, proclamando l’identità persiana come elemento centrale della nuova ideologia di Stato e promuovendo una politica di iranizzazione a scapito dell’insegnamento della lingua azera nelle scuole e della nomina di persiani a posizioni chiave nelle province popolate da azeri. Nel frattempo, il confine con l’Azerbaigian sovietico veniva tenuto chiuso.

Nel 1931 lo Scià annullò unilateralmente la concessione D’Arcy assegnata alla Anglo-Persian Oil Company. Negli anni successivi, l’Iran di Reza Shah perseguì una politica di diversificazione delle sue relazioni estere, che portò la Germania a diventare il suo principale partner commerciale e incluse un riavvicinamento con la Turchia a spese della Gran Bretagna e dell’Unione Sovietica.

All’inizio del 1940, quando la Gran Bretagna era già in guerra con la Germania nel Nord Africa, l’industria petrolifera iraniana raffinò circa 10 milioni di tonnellate di petrolio nel 1940, dando un contributo decisivo allo sforzo bellico. Reza Shah dichiarò la neutralità all’inizio della Seconda Guerra Mondiale, ma respinse le richieste britanniche e sovietiche di rimuovere gli specialisti stranieri impiegati nell’industria petrolifera. Nell’agosto del 1941, l’URSS e la Gran Bretagna, con il sostegno degli Stati Uniti, occupavano l’Iran, costringendo Reza Shah ad abdicare.

Durante la seconda guerra mondiale, le potenze dell’Asse condussero operazioni offensive su larga scala contro le potenze alleate su diversi fronti, con l’obiettivo di impadronirsi delle risorse petrolifere del Medio Oriente; i loro tentativi di conquistare Baku non cessarono fino al 1943. L’URSS creò la Repubblica Popolare dell’Azerbaigian e la Repubblica Popolare Curda nell’Iran settentrionale, mentre la Gran Bretagna cercò di creare un Khuzistan autonomo. In ogni caso le truppe sovietiche, statunitensi e britanniche si erano ritirate dall’Iran nel 1946 e lo Stato iraniano rimase intatto. L’Iran divenne alleato dell’Occidente nel nuovo scontro bipolare della Guerra Fredda con l’URSS fino alla Rivoluzione Islamica del 1979.

È importante sottolineare che la Repubblica turca mantenne una politica di neutralità durante tutta la Seconda Guerra Mondiale. In Azerbaigian non è risorto alcun movimento indipendentista etno-nazionalista o pan-turco. Durante la Seconda Guerra Mondiale, l’Azerbaigian rappresentò oltre il 70% della produzione petrolifera dell’URSS (Lydolph e Shabad, 1960, 468). Il breve periodo di indipendenza, tra il 1918 e il 1920, permise all’Azerbaigian di stabilire una sovranità, seppur limitata, all’interno dell’URSS che non possedeva nell’Impero russo, sotto forma della Repubblica Socialista Sovietica dell’Azerbaigian.

Le singole repubbliche sovietiche cedettero i loro poteri sulla politica estera, sulla finanza, sul commercio e sui trasporti al governo centrale dell’URSS, ma per il resto furono in grado di creare strutture pienamente funzionanti di potere statale esecutivo e rappresentativo, avevano rappresentanza politica nella burocrazia centrale sovietica, facevano parte dell’apparato militare e di sicurezza dell’URSS.

Gli azeri non erano più una minoranza religiosa: l’ideologia sovietica era l’uguaglianza dei popoli, l’ateismo, il comunismo, insieme all’esistenza di repubbliche nazionali – il fattore religioso sciita divenne meno pronunciato, un fatto che aumentò le differenze tra i territori sovietici e quelli iraniani popolati da azeri.

Le politiche impiegate dall’URSS per scongiurare il ritorno dell’etnonazionalismo in Azerbaigian includevano la creazione della Regione autonoma del Nagorno-Karabakh, popolata da armeni, nel 1923 e la pratica di nominare personale professionale di diverse etnie a posizioni di vari livelli di responsabilità.

L’enorme importanza dell’Azerbaigian nell’economia sovietica continuò fino agli anni ’60, quando la sua produzione di petrolio iniziò a diminuire e furono scoperte nuove vaste riserve nelle regioni siberiane e di Yamal in Russia e in Asia centrale. Nel 1990, l’Azerbaigian rappresentava il 2% della produzione di petrolio greggio e l’1% di quella di gas naturale nell’Unione Sovietica (BP, 2013).

Alla fine degli anni ’70, le province azere dell’Iran hanno svolto un ruolo chiave nelle proteste che hanno portato alla caduta del regime dello Scià. Dopo la rivoluzione del 1979, la Repubblica islamica dell’Iran ha sottolineato il principio religioso di risolvere le differenze interetniche, incorporando rappresentanti di origine azera ai più alti livelli del potere statale e indebolendo i sentimenti nazionalisti e autonomisti.

Con la fine della Guerra Fredda e il crollo dell’URSS nel 1991, sulla scena mondiale emersero numerosi nuovi “piccoli Stati” indipendenti, tra cui la Repubblica dell’Azerbaigian. Più di tre decenni dopo, l’Azerbaigian rimane uno Stato-nazione indipendente e stabile che è riuscito, con il tempo, ad aumentare la propria autonomia politica nel sistema internazionale.

Conclusioni

L’analisi presentata in questo articolo illustra come il controllo duopolistico delle grandi potenze nella regione del Mar Caspio – che avrebbe potuto assumere la forma di rivalità strategica o di potenziale collusione, sia tra le due maggiori potenze sia tra due coalizioni di alleati – non ha creato finora condizioni favorevoli per l’emergere di uno Stato indipendente in Azerbaigian.

Questa regola rimase valida sia durante il predominio delle grandi potenze situate nella regione stessa, sia dopo l’arrivo delle grandi potenze europee nella regione del Caspio, sia durante il confronto bipolare globale della Guerra Fredda.

Periodi di intensa competizione tra diverse grandi potenze —come la Prima e la Seconda Guerra Mondiale— avevano invece creato i presupposti per l’indipendenza.

L’Azerbaigian arrivò vicino alla realizzazione dell’indipendenza durante la Prima Guerra Mondiale, in gran parte perché il tentativo di ridefinire l’equilibrio di potere nel Caucaso meridionale fu portato avanti da una grande potenza, la Germania, insieme a un importante alleato regionale, l’Impero ottomano. L’Impero russo stava già perdendo la guerra. L’Azerbaigian (e la Georgia e l’Armenia) non avevano alcun ruolo istituzionale nell’Impero russo e la Persia era troppo debole per svolgere un ruolo attivo negli eventi.

Questo insieme di fattori era assente durante la Seconda Guerra Mondiale, così come il potenziale per l’indipendenza dell’Azerbaigian.

In entrambi i casi, la natura esistenziale della rivalità tra grandi potenze in questa regione strategica e l’alleanza dell’Azerbaigian con una delle parti in conflitto fecero sì che la sua indipendenza fosse di breve durata o del tutto irraggiungibile.

La fine della Guerra Fredda ha offerto un’altra, seppur meno conflittuale, opportunità di indipendenza e le politiche dell’Azerbaigian nel periodo post-sovietico furono significativamente diverse da questi esempi storici e saranno esaminate negli articoli successivi. [1 – continua]

Foto: Di Aykhan Zayedzadeh – Opera propria, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=97617220